Korunk elterjedt civilizációs betegségeit az esetek nagy részében a nem megfelelő táplálkozási szokások okozhatják. A rosthiányos táplálkozás lehet az első számú ok. Az élelmi rostok kétfélék: vízben nen oldódók és vízoldékonyak. Mindkét csoportnak jelentős élettani szerepe van. A vízoldékony rostok közül a pektin a legfontosabb, amely elsősorban a felszívódást befolyásolja a gyomorban és a vékonybélben. Mivel az epesavakat a pektin megköti, így az kiürül a szervezetből, tehát folyamatosan csökkenti a vérben a koleszterin mennyiségét. A pektin másik fontos szerepe, hogy a gyomor és a vékonybél falán egy filmszerű bevonatot képez. Így a vékonybélből lelassítja a cukrok étkezés utáni felszívódását, ily módon indirekt módon csökkenti a szervezet inzulinigényét, illetve cukorbetegek esetén a beadandó inzulin mennyiségét. Egy másik, igen elterjedt "civilizációs betegség" az elhízás, amelynek "kezelésében" szintén számíthatunk az élelmi rostokra. A rostanyagok gyakorlatilag kalóriamentesek és nagyfokú duzzadóképességük folytán teltségérzetet és étvágycsökkenést okoznak. A XX. századi európai ember táplálkozása az élelmiszerek feldolgozottsági fokának növekedésével mind rosthiányosabbá vált, így egyre inkább ki van téve a civilizációs betegségeknek. Annak érdekében, hogy egészségesek maradhassunk, étrendünket ki kell egészíteni élelmi rostokkal.