A káposztafélék családjába tartozó karalábéhoz egész évben hozzájuthat az ember. A karalábé jó C-vitamin, kálium-, illetve rostforrás, és mint a keresztesvirágúak családjának egyéb tagjai, a karalábé is segíthet a rákbetegség kialakulásának megelőzésében. Különböző indokok is megtalálhatók benne, melyek egyes állítások szerint csökkentik az ösztrogén nevű női hormon hatását, ezáltal pedig az oly gyakori emlőrák kockázatát.

A karalábé a tavasz egyik első zöldségféléje. A zsenge karalábéfejeket nyersen is sokan fogyasztják. A fiatal, zsenge karalábéleveleket apróra vágva a főzelékbe vagy a levesbe tehetjük petrezselyemzöld helyett, de a szőlőlevélhez hasonlóan meg is tölthetjük. A vastagabb leveleket a parajhoz hasonlóan készíthetjük el.

A korai, zsenge karalábénak minden részét felhasználhatjuk, a leveleit, töltikének vagy főzeléknek. Igen változatosan készíthető. A világoszöld karalábéfejek a kedveltebbek, mégis a lila színűek a tartósabbak, télállók és kevésbé fásak. Érdemes papírba csomagolva eltenni, és ládában, dobozban tartani.

Vásárlása: ép, feszes héjú gumókat vásároljunk, amelyek levele friss, ropogós-kemény. A vastagabb héjú, levél nélküli karalábé gyakran fás lehet: a fás rostok a gyökér felőli résznél kezdődnek. Ezt leválasztjuk a gumó zsengébb, levél felőli részéről, és egészben vagy nagyobb hasábokra szeletelve félretesszük/mélyhűtjük, leves ízesítésére még jó lesz. Az is megoldás, ha szűrőn áttörjük - kitűnő krémleves készíthető belőle.

Tárolása: a karalábé külső, nagyobb leveleit letördeljük-eltávolítjuk, a középső 4-5 kisebb levelet megtartjuk, mert ezek a "vízmegtartó" levelek, így tovább friss marad a gumó. Nejlontasakba zárjuk, és a hűtőszekrény alsó harmadába tesszük, 6-8 napig biztosan eltartható. Megtisztított állapotban, kockákra, hasábokra vagy szeletekre vágva a mélyhűtőben 7-8 hónapig is megőrzi a minőségét.

Felhasználása: levesek, főzelékek, egytálételek, rakottasok, felfújtak, köretek, nyersen saláták, mártogatókhoz kínált ropogtatnivaló készíthető belőle. Főzés közben, de nyersen is (például saláta alapanyagaként) jellegzetes szaga támad, ezért gondosan le kell fedni a tároló edényt/dobozt, mert egyéb élelmiszerek, különösen a tej, gyorsan átveszi a szagát.
 

— Mire használható az új karalábé szára és levele? A karalábélevelet ugyanúgy meg lehet tölteni, mint a káposzta- vagy szőlőlevelet. Karalábéfőzelékbe apróra vágva, petrezselyemzöld gyanánt színezésre és ízesítésre egyformán alkalmas. Levesbe főzve kitűnő karalábéízt ad az ételnek, a karalábé puffasztó hatása nélkül. Egészen finomra vágva zöldfűszerként is használható. Sajttekercsben gusztusos a szép zöld szín.

— Ha a karalábéfőzelék levéhez spárgakrémlevesport keverünk, ezzel nemcsak besűrítjük, de ízesebbé is tesszük a főzeléket.